岳西高腔，原称高腔，因流传于安徽省岳西县，于二十世纪五十年代定名。
岳西高腔系安徽省大别山区一个古老稀有的剧种，源于明代青阳腔，明末清初传入岳西，至今有三百多年的兴衰历史。
岳西县于1936年由潜山、太湖、霍山、舒城四县相邻区域各划一部组成。其中，毗邻潜山县的潜北地区，有“潜水”，自深山蜿蜒而出，可行竹排，穿越潜山、怀宁两县注入长江，是昔日高山区对外文化、商旅交流的主要通道。安庆府及辖区又是青阳腔盛行的区域。潜水上游岳西境内的柳畈、菖蒲、五河等地在外做官、任职、求学、行医、经商的文化人，出于对高腔艺术的爱好和家乡民俗、社会文化的需求，逐渐将青阳腔传入山区。当初，演唱传艺者都是山区文人。清康熙年间，在乡土文人集中的私塾，已有塾师教学童习唱高腔。如五河沙岭崔学京即是少年时随塾师学唱高腔，而后出山从事职业演艺生涯的。
早期对后世传人产生重要影响的高腔班社，较著名的有清代乾、嘉年间以柳荣获（1784—1840）七兄弟为首的柳畈高腔班和道光早期以王达三、王曰修、王炽远六兄弟为首的五河高腔班。两处高腔班社相继传艺文友。茅山、小河南、向山、班竹等数十处高腔围鼓班社陆续组成。此后，文人间皆以唱高腔为雅事，自娱自乐，时人称之为“文人围鼓”，通称“围鼓坐唱”。所唱剧目多为喜曲，间唱正戏，文词典雅，唱腔古朴。
清光绪六年（1880），五河王达三、王曰修等人出资挽留来自京城散班的倪姓职业艺人，在五河长住三年，开科授徒，教唱高腔戏二百余出，培训了王有贤、王德冈、王尊贤等大批青少年，组建了一个行当齐全、设备完善的五河高腔班社，将《逼嫁》、《撬窗》、《扯伞》、《拜月》、《书馆》、《捧盒》、《夜等》、《秋江》、《百花赠剑》等折子戏及《黄天荡》等武戏搬上舞台，常赴潜山、太湖、英山（湖北）、舒城、霍山等毗邻县乡巡回演出，并传艺带班。桃李、田头等地一批从事舞台表演的高腔班社也相继建立。此间，岳西境内经长河流域传入的白帽皮影高腔班社，逐渐息演皮影，专唱高腔围鼓。
至清光绪25年（1899），“围鼓坐唱”、“舞台演出”两种形式的岳西高腔班社已全面融入境内各民间灯会，与岳西本土民俗文化相融合，仕、农、工、商无不以唱高腔为乐事，一时间，习唱高腔蔚然成风。现存五河石刻高腔戏联“一曲升平歌大有，万家欢乐唱高腔”就是当年岳西高腔流行盛况的生动写照。
清朝末，民国初，因朝代变革动荡，岳西高腔沉寂二十余年，其间只有少量围鼓班社不辍活动，有所传承。
上世纪二十年代中期，岳西高腔再度兴盛，涌现出五河、桃李、白帽、班竹、田头、柳畈、小河南等数十个各具特色的高腔班社，并陆续造就了王会明、储卓南、王再成、蒋希亮、柳帮举、杨根三等一大批享誉一方的出色艺人。
岳西高腔班社依托于各地民间灯会，广泛融入民俗文化活动，这种体制不仅使高腔得以长期扎根于乡村，而且相对封闭、单纯的环境，客观上又让岳西高腔更多的保留着原始风貌。建国前一个较长时期里，大别山区连年内战，社会动荡不安，加之弹腔、黄梅戏的兴起，岳西高腔日渐衰落。
建国后，五河王会明于1950年冬，唱高腔，庆解放，为这一古老艺术注入了新的生机。人民政府高度重视岳西高腔，自1952年起派员搜集整理剧目；支持、组建数十个业余高腔剧团，精选优秀剧目参加省、地、县展演、汇演、调演，受到省内外专家的极大关注；1959年5月，组建专业岳西高腔剧团，将先搜集的大量手抄本，进行整理、校订，初步积累岳西高腔剧目250多出，并选拔、培养了26名青年演员，排演了6种10出高腔折子戏向原地委汇报演出，其中有三出参加安徽省国庆十周年献礼会演，深受好评。此间，著名高腔艺人储遂怀、崔梦常、崔永然等五人在省城演唱，由专业音乐工作者记谱，集成《岳西高腔唱腔汇编》3册和《高腔曲牌唱腔》1册，为岳西高腔留下了宝贵的音乐资料。“文革”中，所存剧目、音乐资料遭受严重损毁，岳西高腔陷入极度生存危机。
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